娘の母親、その母親の母親、といった具合に母系の遺伝子をたどって先祖を探していくことができる。
しかも、ミトコンドリアのDNAは核内にあるDNAより突然変異の速度が5～10倍も速いという特徴があるので、進化の時間を測る一種の時計として使える。
分子時計と呼ばれるゆえんである。
このようなことから、2つの個体のあいだの変異の数をくらべると、両者がいつ頃から異なる系統になったかの″遺伝的距離″がわかり、さらに変異パターンを整理すると、多くのヒトたちを遺伝面から見た遠近の違いによってグループ化することができる。
人種の分かれかたや発生地の区分、さらにどんな集団に属するかなどのグループ分けができるのである。
遺伝子やDNA断片の構造を比較する方法としては、さまざまな手法がある。
比較的手間がかからず、よく使われるのがDNA断片の長さを比べるものである。
前に、DNAチェーンの一定部分を切るための制限酵素と呼ばれる″ハサミ″があることを紹介した。
たとえばAATTと並んでいると自動的に切ってしまう酵素や、GGCCと並んでいると中央を切る酵素がある。
そのなかから適切な酵素を選んで、調べたいDNAと、対照とするDNAの両方を切らせる。
すると、さまざまな長さのDNA断片になっているはずだから、それを長さ別に整列させてフィルムなどに画像化してやる。
こうしてできた2種類の画像を比較してやれば、もとの配列がどの程度まで異なっているか、配列のパターンはどうなっているか、などが分析できる。
この方法をさらに応用したり細分化したりすると、ついにはAGTCで構成される具体的な配列まで読めるようにもなる。
遺伝子はどんな生物でも基本は同じだから、あらゆる遺伝子分析に応用できるのである。
DNA分析から見た日本人「日本人はどこからやってきたのか」を探る、現代日本人の起源に関する学説には大きく分けて2種類がある。
古代の日本に生活していた縄文人と弥生人の関係をめぐって、縄文人が徐々に弥生人に変貌したとする転換説と、縄文人が生活している列島に新たに弥生人がやって来たという渡来説である。
どちらにも決定的な証拠が見つからないため、論争はいまだに決着をみていない。
アジア人は、いわゆる黄色人種(モンゴロイド)に分類されて、白色人種(コーカソイド)および黒色人種(グロイド)とともに、地球上の3大人種とされているのはよく知られている。
レンタカーにとっては、レンタカーを効率的に使えるため、とても大きいと言われています。